Un programme Artemis profondément remanié
À peine Artemis II achevée avec succès le 10 avril 2026, la NASA regarde déjà vers la suite. Mais attention : le programme a subi des changements majeurs début 2026. En février-mars, l'agence a annoncé une restructuration complète de l'architecture Artemis. Le plus gros bouleversement ? La station orbitale Gateway a été annulée, et le premier alunissage habité a été décalé d'Artemis III à Artemis IV.
Voici le nouveau plan, mission par mission.
Artemis III — Mi-2027 : le grand test en orbite
Surprise : Artemis III ne se posera pas sur la Lune. La mission a été redéfinie comme un vol de démonstration en orbite terrestre basse. L'objectif est de tester les opérations d'amarrage entre le vaisseau Orion et les modules d'atterrissage commerciaux.
Ce qui sera testé :
- Rendez-vous et amarrage avec le Starship HLS de SpaceX et/ou le Blue Moon de Blue Origin
- Combinaisons AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit) — les nouvelles combinaisons qui fonctionnent comme des mini-vaisseaux autonomes
- Systèmes de propulsion, support de vie et communications des modules d'atterrissage commerciaux
- Protocoles de transfert d'équipage entre Orion et les landers
Véhicules impliqués :
- SLS Block 1B — version améliorée du lanceur, plus puissante que le Block 1 utilisé pour Artemis I et II
- Orion — 4 astronautes à bord
- SpaceX Starship HLS — le module d'atterrissage géant de SpaceX, testé pour la première fois avec un équipage
- Blue Origin Blue Moon — le lander concurrent de Jeff Bezos
L'équipage n'a pas encore été annoncé. C'est une mission cruciale : si les tests d'amarrage échouent, tout le calendrier d'alunissage est remis en question.
Artemis IV — Début 2028 : le retour sur le sol lunaire
C'est LA mission que tout le monde attend. Artemis IV marquera le premier alunissage habité depuis Apollo 17 en décembre 1972 — plus de 55 ans d'absence. Deux des quatre astronautes descendront sur la surface lunaire tandis que les deux autres resteront en orbite dans Orion.
Les objectifs :
- Atterrissage au pôle Sud lunaire — une zone jamais explorée par des humains, choisie parmi 9 régions candidates
- Géologie de terrain et collecte d'échantillons — analyses du sol lunaire polaire, recherche de glace d'eau
- Déploiement d'expériences scientifiques pour comprendre les processus planétaires
- Environ une semaine sur la surface — bien plus long que les sorties Apollo
Pourquoi le pôle Sud ?
Le pôle Sud lunaire est un jackpot scientifique. On y trouve des cratères en ombre permanente qui n'ont jamais vu la lumière du Soleil depuis des milliards d'années. Ces zones pourraient contenir de la glace d'eau piégée — une ressource essentielle pour une future base lunaire (eau potable, oxygène, carburant).
Artemis IV devrait aussi voir la première femme marcher sur la Lune, même si la NASA n'a pas encore officiellement confirmé la composition de l'équipage.
Artemis V — Fin 2028 : poser les fondations de la base lunaire
Seulement quelques mois après Artemis IV, la NASA prévoit de retourner sur la Lune avec Artemis V. Cette fois, l'objectif dépasse l'exploration : il s'agit de commencer à construire une infrastructure permanente.
Au programme :
- Déploiement du Lunar Terrain Vehicle (LTV) — un rover qui permettra aux astronautes d'explorer bien au-delà de la zone d'atterrissage
- Installation de systèmes d'énergie et de communication — panneaux solaires, relais de données, infrastructure de base
- Systèmes de mobilité pour préparer des séjours de longue durée (semaines, voire mois)
- Deuxième alunissage habité — deux astronautes sur la surface, deux en orbite
Le lander :
Artemis V devrait utiliser le Blue Moon de Blue Origin comme module d'atterrissage, après que le Starship HLS ait été validé sur Artemis IV. Cette diversification des fournisseurs est stratégique : la NASA ne veut pas dépendre d'un seul acteur commercial.
Gateway : l'annulation surprise
Le Lunar Gateway, la station spatiale en orbite lunaire qui devait servir de relais entre Orion et la surface, a été annulé en mars 2026. C'est un changement majeur dans l'architecture du programme.
Les raisons ? Coûts, délais, et la réalisation que les missions directes (Orion → lander → surface) sont plus simples et plus rapides à mettre en œuvre. La NASA préfère désormais investir dans l'infrastructure de surface plutôt que dans une station orbitale.
Le calendrier complet Artemis
- Artemis I (nov. 2022) — Vol non habité autour de la Lune ✅
- Artemis II (avril 2026) — Survol lunaire habité, record de distance ✅
- Artemis III (mi-2027) — Test d'amarrage landers en orbite terrestre
- Artemis IV (début 2028) — Premier alunissage depuis 1972, pôle Sud
- Artemis V (fin 2028) — Deuxième alunissage, début base lunaire
- 2029+ — Missions annuelles pour développer une présence permanente
Ce qu'il faut retenir
Le programme Artemis a été simplifié et accéléré. Plus de Gateway, plus de complexité orbitale inutile. La NASA mise tout sur les partenaires commerciaux (SpaceX, Blue Origin, Axiom) et sur une approche pragmatique : retourner sur la Lune vite, y rester longtemps.
Le coût estimé de la base lunaire permanente ? Environ 30 milliards de dollars. C'est colossal, mais c'est aussi le prix du ticket pour devenir une espèce multi-planétaire. Après la Lune : Mars.
On n'a pas juste assisté au retour de l'humanité vers la Lune avec Artemis II. On a assisté au début d'une installation permanente. Notre génération ne regardera pas la Lune de la même manière.
